寻一幅意大利名画，颓废的罗马人「科普」

颓废的罗马人
托马斯 库提尔 油画 1847年
　　在罗马的祖先们建造的威严、井然的建筑中，罗马的男女们开始过着纵情酒色的生活。巨大的罗马立柱间耸立着先贤们的大理石雕像，位于中心的是格马尼库拉斯，他代表着一个曾经注重道德的时代。右上角一个喝醉的人甚至爬上雕像，试图让石头和自己一起狂欢。在右下角，两个远道来访的日尔曼人冷眼旁观着这颓废的景象隐喻了罗马帝国日后将亡于日尔曼人手中的结局。历史确实是这样的罗马帝国的衰败并非源于早期的穷兵黩武，而是根源于后来的繁荣稳定导致的罪恶丛生、道德沦丧。

西罗马帝国的衰落拉开了欧洲国家之间争端的序幕。西罗马沦陷后，帝国被野蛮的日耳曼人占领，两支日耳曼人决定了欧洲的历史和大国的形成。古罗马消失之后，各支日耳曼团体对罗马帝国的征服逐渐摧毁了颓废的罗马奴隶制。包括日耳曼人在内的欧洲国家的大迁徙具有抵抗民族压迫和阶级压迫的进步性质，为新时代的到来扫清了障碍。罗马帝国灭亡后，大批享有特权并建立了大量奴隶庄园的罗马人被杀，他们的工业不再存在，罗马奴隶主的统治难以维持，因此他们必须推陈出新。

从西罗马帝国灭亡的476年到东罗马帝国灭亡的1453年，大约1000年。西罗马沦陷后，日耳曼人占领了欧洲大部分地区，形成了封建分离主义政权和至高无上的宗教权力。由于日耳曼社会比希腊和罗马更落后，中世纪常被称为黑暗时代。但事实上，中世纪并不像人们想象的那样黑暗。日耳曼人建立法兰克帝国后不久，欧洲社会迅速发展。在中世纪晚期，欧洲已经开始酝酿将改变世界的现代文明。

生产关系发生了很大变化，西欧封建制度逐步形成。日耳曼人的征服改变了西欧土地所有权的形式。罗马奴隶主的大土地所有权崩溃后，日耳曼人重新分配的土地成为个体小农土地所有权的形式。后来，在小农经济逐渐解体的基础上，西欧封建土地所有制发展并向封建社会过渡。

在罗马帝国灭亡之前，日耳曼部落中更强大的法兰克人占领了西罗马帝国的大部分地区，而法兰克人的萨利安人主要生活在今天的法国。罗马帝国灭亡后，杰出的萨利人领袖克洛维斯一世开始四处扩张，带领整个部落皈依基督教。在苏瓦松战役中，留在法国的罗马帝国地方政权被消灭，509年，西欧大半地区统一，成为罗马帝国灭亡后第一个真正的政权，著名的梅罗温王朝建立了。然而，正如日耳曼文明与罗马文明大不相同一样，新政权及其后的所有政权都不再与罗马帝国相同，政治制度或政治与宗教之间的关系也发生了颠覆性的变化。